Genom Kuda Purba Mengungkap Kapan Pertama Kali Kuda Dijinakkan

Analisis genom purba dari semua pusat domestikasi yang diperkirakan oleh tim peneliti internasional mengungkap awal mula kuda dijinakkan oleh manusia. Termasuk Iberia, Anatolia dan stepa Eurasia Barat dan Asia Tengah. Hasil penelitian tersebut telah dipublikasikan di jurnal bergengsi Nature dengan judul "The origins and spread of domestic horses from the Western Eurasian steppes".

Berdasarkan hasil penelitian tersebut, diketahui bahwa kuda pertama kali dijinakkan di stepa Pontic-Caspian, Kaukasus utara, lebih dari 4.000 tahun yang lalu. Domestikasi kuda telah mengubah mobilitas dan cara peperangan jarak jauh, tetapi asal-usul genetik dan geografis kuda domestik modern tetap tidak diketahui.

Oleh siapa dan di mana kuda modern pertama kali dijinakkan? Kapan mereka menaklukkan seluruh dunia? Dan bagaimana mereka menggantikan segudang jenis kuda lain yang ada pada waktu itu?. Misteri arkeologi yang sudah berlangsung lama ini akhirnya berakhir berkat tim yang terdiri dari 162 ilmuwan yang berspesialisasi dalam arkeologi, paleogenetika, dan linguistik.

Tim peneliti internasional dipimpin oleh ahli paleogenetik Ludovic Orlando, CNRS. Termasuk l'Université Toulouse III - Paul Sabatier, CEA dan l'Universite d'Evry, penelitian tersebut telah menjawab teka-teki berusia puluhan tahun.

Beberapa tahun yang lalu, tim Ludovic Orlando melihat situs Botai, Kazakhstan, Asia Tengah, yang telah memberikan bukti arkeologi tertua tentang kuda domestik. Namun, hasil DNA tidak sesuai. Kuda berusia 5500 tahun di sana bukanlah nenek moyang kuda domestik modern.

Selain stepa Asia Tengah, semua fokus domestikasi lainnya, seperti Anatolia, Siberia, dan Semenanjung Iberia, ternyata tidak sesuai. "Kami tahu bahwa periode waktu antara 4.000 hingga 6.000 tahun yang lalu sangat penting, tetapi tidak ada senjata api yang dapat ditemukan," kata profesor riset CNRS Orlando.

Oleh karena itu, tim ilmiah memutuskan untuk memperluas studi mereka ke seluruh Eurasia dengan menganalisis genom 273 kuda yang hidup antara 50.000 dan 200 tahun SM. Informasi ini diurutkan di Pusat Antropobiologi dan Genomik Toulouse (CNRS/Universite Toulouse III - Paul Sabatier) dan Genoscope (CNRS/CEA/Université d'Evry) sebelum dibandingkan dengan genom kuda domestik modern.

Strategi ini membuahkan hasil meskipun Eurasia pernah dihuni oleh populasi kuda yang berbeda secara genetik, perubahan dramatis telah terjadi antara tahun 2000 dan 2200 SM. "Itu adalah kesempatan: kuda-kuda yang hidup di Anatolia, Eropa, Asia Tengah dan Siberia dulunya sangat berbeda secara genetik," jelas Dr Pablo Librado, penulis pertama studi tersebut.Selanjutnya, profil genetik tunggal, yang sebelumnya terbatas pada stepa Pontic (Kaukasus Utara), mulai menyebar ke luar wilayah asalnya, menggantikan semua populasi kuda liar dari Atlantik hingga Mongolia dalam beberapa abad. "Data genetik juga menunjukkan ledakan demografi pada saat itu, yang tidak ada bandingannya dalam 100.000 tahun terakhir. Ini adalah saat kami mengambil kendali atas reproduksi hewan dan memproduksinya dalam jumlah astronomis," Orlando menambahkan penjelasan.

Tetapi bagaimana pertumbuhan populasi yang cepat ini dapat dijelaskan? Menariknya, para ilmuwan menemukan dua perbedaan mencolok antara genom kuda ini dan populasi yang digantikannya. Satu terkait dengan perilaku yang lebih patuh dan yang kedua menunjukkan tulang punggung yang lebih kuat. Para peneliti menyarankan bahwa karakteristik ini memastikan keberhasilan hewan pada saat perjalanan kuda menjadi "global".

Studi ini juga mengungkapkan bahwa kuda menyebar ke seluruh Asia pada saat yang sama dengan kereta beroda dan bahasa Indo-Iran. Namun, migrasi populasi Indo-Eropa, dari stepa ke Eropa selama milenium ketiga SM tidak mungkin didasarkan pada kuda, karena domestikasi dan penyebarannya terjadi setelahnya. Ini menunjukkan pentingnya memasukkan sejarah hewan ketika mempelajari migrasi manusia dan pertemuan antar budaya.

"Menunggang kuda dan penggunaan kereta perang beroda mendukung penyebaran kuda yang baru dijinakkan, dan dalam waktu sekitar 500 tahun sejak domestikasi awal, jenis kuda baru ini menggantikan semua populasi sebelumnya di seluruh Eurasia," kata para peneliti.