Fosil Serangga Sayap Renda ini Terjebak dalam Damar Puluhan Juta Tahun

Belum lama ini, para peneliti mempelajari balok damar (amber) berusia 30 juta tahun. Pasalnya, damar itu berisi fosil serangga sayap renda yang terlihat seperti belalang sembah dengan mata besar dan empat sayap panjang. Serangga ini memiliki sejarah panjang menyerupai belalang sembah sebagai hasil dari evolusi konvergen. Kedua serangga itu berevolusi dengan sifat yang sama saat mereka beradaptasi dengan kondisi yang sama di lingkungan mereka.

Ini adalah fosil serangga sayap renda jantan dewasa pertama yang ditemukan para ilmuwan dari era geologi Cainozoikum, meskipun catatan fosil menunjukkan bahwa fosil itu hidup kembali ke periode Cretaceous. Temuan baru ini membantu dalam morfologi kaki depan raptorial di seluruh garis keturunan keanekaragaman yang masih ada dan punah.

Sepintas, fosil dalam damar Baltik ini mungkin terlihat seperti belalang sembah, tetapi analisis lebih lanjut menunjukkan bahwa itu adalah belalang sayap renda (Mantispidae) yang termasuk ke dalam sayap renda sejati (Neuroptera). Diperkirakan fosil berasal dari periode Kapur sekitar 145 juta tahun yang lalu. Serangga sayap renda adalah serangga predator kecil yang larvanya terkadang digunakan dalam pertanian sebagai agen pengendalian hama, menurut situs pengendalian hama OISAT.

"Di sini kami melaporkan Mantispidae dewasa pertama dari damar Baltik dan menempatkannya ke dalam kerangka yang lebih besar mengenai morfologi kuantitatif kaki depan raptorial di seluruh garis keturunan dalam hal keragaman yang masih ada dan punah," tulis para peneliti. Hasil penelitian ini diterbitkan di jurnal Fossil Record pada 7 Februari 2022 dengan judul The first adult mantis lacewing from Baltic amber, with an evaluation of the post-Cretaceous loss of morphological diversity of raptorial appendages in Mantispidae.

Para peneliti yang dipimpin oleh Viktor Baranov dari Ludwig-Maximilians-Universität München menemukan ambar Baltik di area tambang Yantamy di oblast Kaliningrad, Rusia, tahun lalu. Setelah analisis morfologi yang cermat, ahli paleontologi menemukan bahwa itu terkait erat dengan belalang sayap renda yang masih ada.

Tetapi venasi sayap belakang dan alat kelaminnya dikaburkan oleh "verlummung", yaitu lapisan putih yang menutupi banyak fosil ambar Baltik, sehingga mustahil untuk mengonfirmasi identitas serangga secara meyakinkan. Jadi, mereka menetapkan spesimen tersebut sebagai kemungkinan Mantispa dan menyebutnya sebagai Mantispa damzenogedanica dalam makalah mereka.

Panjang spesimen ini hampir 2 sentimeter, dipelajari melalui kombinasi teknik termasuk mikroskop dan mikrotomografi sinar-X, di mana sinar-X digunakan untuk membangun model penampang dan model 3D dari suatu organisme.

Penelitian ini menimbulkan sejumlah pertanyaan tentang bagaimana Mantispidae mungkin berevolusi selama 66 juta tahun terakhir, ketika periode Cainozoic dimulai, dan mengapa begitu sedikit dari mereka yang terawetkan dari era khusus ini.

"Perbandingan morfometrik ini berfungsi sebagai proksi untuk luasnya ekologi dan perilaku predator dalam Mantispidae selama berbagai episode sejarah evolusi mereka," tulis para peneliti.

Deposit ambar Baltik melestarikan sejarah sejak lebih dari 34 juta tahun yang lalu di Eropa utara, ketika wilayah tersebut cukup hangat dan beriklim sedang. Tidak mungkin kondisi yang tidak ramah menjadi alasan mengapa begitu sedikit sayap belalang yang tersisa untuk kita temukan.

"Iklim seperti itu sebenarnya sempurna untuk sayap belalang belalang yang masih ada," komentar Baranov, seperti yang dilaporkan Phys.org "Jadi, masuk akal untuk menyatakan bahwa iklim yang tidak cocok bukanlah alasan utama kelangkaan hewan-hewan ini di ambar Baltik." imbuhnya.

Mereka menganalisis bagaimana bentuk sayap belalang berubah dari waktu ke waktu. Tim menemukan tren yang mengejutkan, sejak era Kapur, keragaman bentuk kaki mereka telah berkurang. "Sementara bentuk kaki raptorial di era Kapur dicirikan oleh keragaman yang eklektik dan menakjubkan, kemudian sayap belalang sayap renda memiliki bentuk kaki raptorial yang agak seragam," jelas Baranov.

Para ilmuwan terus membuat penemuan menarik dari mesin waktu yang berwarna kuning ini, dan ini bukan pertama kalinya kami dapat mempelajari lebih lanjut tentang kelompok serangga ini, yang dikenal sebagai Neuroptera, dari sisa-sisa mereka.

"Kami berpikir bahwa perubahan biotik drastis setelah peristiwa kepunahan Cretaceous-Paleogene (kepunahan massal yang membunuh dinosaurus) mungkin telah menyebabkan lingkungan menjadi kurang konduktif bagi sayap belalang, yang pada gilirannya menurunkan keanekaragamannya." ujar Baranov.