Mitos Putri Duyung Terinspirasi dari Kondisi Medis yang Langka?

 Putri duyung telah memenuhi imajinasi kita selama ribuan tahun. Makhluk air yang memesona yang berbentuk setengah manusia dan setengah ikan hibrida. Menurut legenda keindahan putri duyung dikatakan memikat orang ke kuburan berair. Namun mungkinkah roh air yang dianggap mistis ini, yang digambarkan pada waktu yang berbeda sebagai sirene, monster, atau bahkan cryptid, sebenarnya terinspirasi oleh kondisi medis kehidupan nyata?

Putri Duyung dalam Mitologi Kuno

Public domain/ Ancient origins

Penggambaran Atargatis, putri duyung pertama yang tercatat, di balik koin Demetrius III, Raja Siria dari 96–87 SM.

Putri duyung berasal dari Asyur kuno, sekarang Suriah utara, dengan legenda dewi Atargatis, yang pemujaannya kemudian menyebar ke Yunani dan Roma. Dalam satu cerita, Atargatis mengubah dirinya menjadi makhluk setengah manusia dan setengah ikan ketika dia menenggelamkan dirinya karena malu saat secara tidak sengaja membunuh kekasih manusianya.

Namun, dalam kisah lain, Atargatis adalah dewi kesuburan yang diasosiasikan dengan dewi bertubuh ikan di Ascalon. Diperkirakan bahwa pemujaan Atargatis dan Ascalon akhirnya bergabung menjadi satu, yang mengarah pada deskripsi satu dewi putri duyung.

 Pada 1493, Christopher Columbus melaporkan melihat tiga putri duyung di dekat Haiti dalam perjalanannya ke Karibia. Dalam log kapalnya, Columbus menulis "mereka tidak begitu indah seperti yang dilukis, meskipun sampai batas tertentu mereka memiliki bentuk wajah manusia." Hari-hari ini, para ilmuwan mengeklaim bahwa deskripsinya sebenarnya adalah catatan tertulis pertama tentang penampakan manatee, mamalia laut yang tidak dikenal oleh orang Italia. Sapi laut raksasa ini sekarang telah diklasifikasikan sebagai Sirenia, dinamai dari sirens dalam mitologi Yunani.

Sirenomelia: Sejarah Sindrom Putri Duyung

Public domain/Ancient Origins

Dalam legenda dan cerita rakyat, putri duyung telah diidolakan dan ditakuti dalam ukuran yang sama sepanjang sejarah.

Namun, bagaimana jika gagasan putri duyung berasal dari gangguan medis yang terlihat? Sirenomelia, dinamai dari sirens dalam mitologi Yunani, dikenal juga sebagai "sindrom putri duyung," adalah malformasi kongenital langka dan fatal yang ditandai dengan fusi tungkai bawah.

Kondisi ini menghasilkan apa yang tampak seperti satu tungkai, menyerupai ekor ikan membuat beberapa orang mempertanyakan apakah kasus kuno dari kondisi tersebut mungkin telah memengaruhi legenda di masa lalu. Deskripsi kuno monster laut berasal dari penampakan spesies, tidak diketahui pada saat itu, seperti paus, cumi-cumi raksasa, dan walrus, yang jarang terlihat dan sedikit dipahami.

Setelah menelusuri kembali referensi kondisi medis dalam teks sejarah, sejarawan medis Lindsey Fitzharris, pencipta serial 'Smithsonian Channel The Curious Life and Death Of…' , menerbitkan sebuah artikel tentang gangguan putri duyung yang mengganggu di blognya The Chirurgeon's Apprentice.

Dalam sebuah artikel yang diterbitkan dalam Journal of Clinical Neonatology, Kshirsagar et al. menjelaskan bahwa sirenomelia terjadi ketika tali pusat gagal membentuk dua arteri, hanya menyisakan suplai darah yang cukup untuk satu anggota tubuh. Kejadiannya sangat jarang, dengan insiden 0,8-1 kasus per 100.000 kelahiran.

Sayangnya, karena malformasi urogenital dan gastrointestinal yang parah, bayi yang lahir dengan kelainan ini jarang bertahan lebih dari beberapa hari. Namun, dengan kemajuan teknik bedah, sekarang ada beberapa kasus subjek yang hidup melewati masa kanak-kanak.

Kehidupan Rahasia Melusine: Putri Duyung Misterius & Ibu Ular Bangsawan Eropa

Salah satu contoh penyintas sirenomelia yang paling terkenal adalah Tiffany Yorks dari Florida, AS. Setelah menjalani operasi untuk memisahkan kakinya ketika dia baru berusia satu tahun, Tiffany hidup sampai usia 27 tahun, meskipun dengan masalah mobilitas, menjadikannya orang yang paling lama bertahan dari kondisi medis langka tersebut. Shiloh Pepin, dijuluki Putri Duyung, menjadi terkenal karena kondisinya, terutama setelah dia mengambil bagian dalam film dokumenter TLC yang mengikuti dia dan keluarganya saat mereka berurusan dengan realitas sirenomelia.

Lahir tanpa organ dalam, Shiloh Jade Pepin lahir di Maine, Amerika Serikat. Tubuhnya menyatu dari pinggang ke bawah dan dia tidak memiliki alat kelamin dan dubur. Keluarga telah memilih untuk tidak memisahkan kaki siamnya. Sayangnya, dia meninggal pada usia 10 tahun.

Apakah kondisi bawaan memengaruhi asal usul mitologi putri duyung hingga saat ini belum diketahui. Namun demikian, wanita dongeng dengan ekor seperti ikan ini telah membantu anak-anak yang menderita sirenomelia setidaknya merasa bangga akan kemiripan mereka dengan makhluk cantik yang reputasinya telah bertahan melalui media populer hingga saat ini.